Часть третья: На волоске.

Голова поговорил с Ирэсом и гиффом, узнав от последнего о том, что Красная Голова собирает армию против чудовищных сил Рокко, для борьбы с которыми требуется вся посильная помощь. В результате совещания этих троих был утверждён следующий план: отправить небольшой отряд в поход, чтобы добыть “Яйцо Граноса” – загадочный артефакт, о котором (кроме того, что они совершенно точно существуют и способен пробудить неких древних воинов Граноса) не было известно решительным образом ничего.

Отряд составили: Дафна, которая не хотела оставаться в поселении и быть обузой (ведь только с одной рабочей рукой ей бы пришлось остаток жизни провести среди стариков, занимаясь исключительно воспитанием детей), и потому упросившая Ирэса взять её с собой, Роб, Карос, Энкиль, Кирк, Ванда (охочая до приключений юная травница; пришлось сильно постараться, чтобы убедить Лечащую руку отпустить одну из своих подопечных, но с помощью Энкеля Ирэсу это таки удалось) и, собственно, Смотрящий. Через неделю подготовки к предстоящему путешествию эта семёрка отправилась вместе с караванщиками на запад.

Первые месяцы пути прошли довольно спокойно, лишь на подъезде к городу Дыра случилось нечто невероятное: человек на огромных призрачных крыльях (по всей видимости крыльях Рокко, что было невероятно, ведь, по слухам, они были обузданы и доставлены к Шпилю Красным Головой) напал на колонну и утащил одного из караванщиков.

Добравшись-таки до Дыры, искатели артефакта Граноса умудрились попасть в весьма затруднительное положение. Мало того, что Энкиль, впервые столкнувшись с озером, приобрёл аквафобию, так ещё и Роб, нарушив местные законы, оказался в дыре – глубоком, расположенном в центре города колодце, который расширялся ближе ко дну, переходя в пещеру. Здесь, согласно местным поверьям, безумие Рокко должно было поглотить грешников, их пожранные тьмой души стали бы жертвой, способной отвратить гибель всего населения Дыры ещё на один год.

К счастью, Ирэсу было видение, в котором ему предстал голубоглазый инквизитор, вселяющий надежду на возвращение утраты. Истолковав это так, что утрата – Роб, Смотрящий сообщил товарищам, что следует найти и заручиться поддержкой этого служителя Граноса. Поиски не составили труда, убедить его пойти с ними тоже оказалось просто. Инквизитор, назвавшийся Алквиадом, и сам стремился попасть в “дыру”, чтобы уничтожить Осколок Рокко, терроризирующий местных жителей.

Но вызволять Роба отправились не все члены отряда. Кирк наотрез отказался спускаться вниз, туда, где безумие особенно сильно. Дафна была ещё слишком слаба, да и от Ванды в лобовой схватке было бы мало пользы.
Ирэс, Карос, Энкиль и Алквиад взяли необходимое снаряжение и, позаимствовав у Кирка пару бомб, разумеется, предварительно получив у того инструкции, как ими пользоваться, стали разыскивать по следам местных воинов ещё один вход в пещеру, находящийся за чертой города. Эта задача легко далась нашим героям во многом благодаря охотничьим навыкам Кароса. Вскоре перед ними предстал охраняемый вход в пещеру.

Усыпив часть стражи при помощи сонного порошка, изготовленного Ирэсом ещё в родном поселении, и добив оставшихся, герои проник туда, где безумие было особенно сильно: ведь даже грибы, растущие на стенах, мало что оказались говорящими, так ещё и проявили склонность к философским спорам и спекуляциям.
Алквиад знал куда идти, так как он уже пытался добраться до этого Осколка Рокко ранее, но в одиночку у него не получалось избавиться от этой скверны.
На пути героям встретилась матка драхти, столкновение с которой кончилось тем, что отряду пришлось убегать в одно из боковых ответвлений, где ещё с давних времён было воздвигнуто святилище Граноса. Там, под сенью Ясноликого, они спаслись от полчищ обезьяноподобных тварей.
Продолжив путь, они вскоре вышли к тому месту, где безвольно слонялись приговорённые жертвы, от которых тянулись тонкие белёсые волоски, уходившие в дальний угол, где клубилась непроницаемая тьма.
Алквиад сказал, что героям необходимо сделать так, чтобы Осколок Рокко (та самая клубящаяся тьма) попытался подчинить их, потому как для этого ему придётся раскрыться, и тогда Алквиад сможет его разрушить. Но Осколок разумен, посредством тех белых волосков он подчиняет себе людей и постепенно высасывает их души. Как только он заметит присутствие враждебных ему существ, все, от кого тянутся волоски, бросятся на защиту своего повелителя.

Было решено, что Ирэс попытается отвлечь всех людей на себя, в то время как Карос и Энкиль попробуют заставить Осколок раскрыться. План был хорош, но Ирэс, не рассчитав свои силы, угодил в западню, и был избит до потери сознания, однако Энкиль сумел отвлечь нападавших от друга при помощи взрыва одной из бомб, так что всё обошлось без непоправимых для Смотрящего последствий.

Когда Тьма раскрылась, из неё вышла сияющая девочка лет пяти с длинными белоснежными волосами. Она смотрела на юношей, мелодично произнося: “Иди ко мне. Я должна ждать маму. Я должна жить”. Энкилю удалось сопротивляться зову, и он смог привести в чувство Кароса, который уже было поддался безумию. Очарованная толпа подступала всё ближе, ещё немного и Каросу с Энкилем пришлось бы начать убивать, чтобы самим не быть убитыми. Но тут Алквиад сделал своё дело. Видение исчезло, равно как и волосы, тянущиеся по всей пещере. Люди стали постепенно приходить в себя.

Энкиль оказал Ирэсу ту первую помощь, на которую был способен, чего хватило, чтобы командир пришёл в себя. Вместе с освобождёнными людьми наши герои направились к выходу. Снаружи их уже поджидали порядка двадцати стражников, готовые отдать свои жизни, лишь бы не позволить заражённым безумием людям вырваться из пещеры. Однако благодаря проникновенной речи Ирэса и его песне Граносу, идущей от самого сердца, на людей снизошло озарение, что Смотрящий и его отряд даровали всему населению Дыры избавление от сил Рокко. Вскоре каждый местный поселенец стал воспринимать Энкеля, Ирэса и Кароса как благословлённых самим Граносом великих избавителей.

By Марк Чесноков

Новые союзники.


Примечание: Персонажи игроков - Ирэс и Энкель. Остальные - нпс.[size=78%] [/size]

Утро началось внезапно, прорвавшись в комнату морозным вкрадчивым шагом. Спросонья, Ирэс стал метаться из стороны в сторону, пытаясь привести в порядок комнату и свои мысли.

- Окно! Но почему оно открыто нараспашку…

Ответ пришёл спустя мгновение. На небольшом шкафчике, стоящем рядом с окном, сидел маленький пушистый зверёк. Право, каких только созданий не встретишь в нашем мире! Смесь обезьянки, хомяка и попугая, этот маленький пушистый попрыгун расположился неподалёку от Ирэса и смотрел на него насмешливо-любопытствующим взглядом. «Поприкот» – мысленно заключил Ирэс, - «Я слышал о них от кочевников, но что он…». Взгляд скользнул немного ниже, и дойдя до лапок маленького зверька, остановился, вселив в Ирэса лёгкий приступ паники. Поприкот держал маленькую серебряную бабочку – дар Граноса, с которым Ирэс вернулся в деревню месяц назад, и с которым он с тех пор не расставался практически ни на минуту.

Не успел Ирэс и слова произнести, как ловкий зверёк в два прыжка запрыгнул в открытое окно и рванул прочь, с каждой секундой унося бесценную вещицу всё дальше от её хозяина. Впопыхах, парень выскочил на улицу, едва заметив, как за ним увязался его друг и верный товарищ Энкиль.

- Ты чего всполошился? – непонимающе спросил Энкиль.

- Бабочка! Он… Забрал… Бежим!

- Да идём, идём. – пытался утихомирить Энкиль своего друга. – На набрось сверху, а то замёрзнешь ещё…

Ирэс подхватил протянутый ему плащ и ринулся в направлении, в котором казалось бы убежал маленький пройдоха.

Зверёк, забравшись на крышу Здания Собраний, наблюдал за происходящим. Перебираясь по верёвке с крыши на крышу, к нему приближался назойливый светловолосый парнишка. Его волосы смешно топорщились из стороны в сторону, обдуваемые сильным ветром. Но дело было даже не в нелепом внешнем виде. Постояв на месте с полминуты, этот чудак вдруг стал корчить странные рожи и пританцовывая направился в сторону наблюдателя! Поприкот оценил представление и покрутился вокруг Ирэса, осматривая его с любопытством. И хотя он быстро сменил объект своего интереса на какой-то шум, раздавшийся этажом ниже, Ирэс вздохнул с облегчением: бабочка Граноса, лежала на крыше, оставленная зверьком до лучший времён.

Бережно подняв бабочку, Ирэс было собрался уходить, как вдруг услушал лёгкое пени, исходящее из его вещицы. Почти в тот же миг, пение раздвоилось: схожие звуки стали раздаваться с третьего этажа Здания Собраний. Странное дело. И тем страннее оно было, что никто из окружения Ирэса не знал, что же находится в той комнате, из которой шёл звук. Ирэс заворожённо отправился вперёд и дверь послушно отворилась.

Комната была почти пустой. Лишь в её центре ощущалось присутствие чего-то массивного, чего-то, что и являлось источником этой таинственной мелодии. Ирэс нащупал по друкой источник света и, едва заметив, как за его спиной объявился запорошенный снегом Энкиль с поприкотом на плече, осторожно продолжил своё движение к центру комнаты. Когда источник света приблизился на достаточное расстояние пред юношами предстала огромная серебряная бабочка.

- Почти такая же, как тот идол в башне. Только…

Глаза Ирэса широко раскрылись от изумления: бабочка двигала своими узорчатыми крыльями, словно живая! Завораживающее сияние лёгким покрывалом окутывало каждый сантиметр серебряной святыни, разгоняя тьму и являя идол Граноса во всей красе. Пение двух бабочек стало

сливаться в один волшебный голос, умиротворяющий и вызывающий трепетное волнение одновременно.

- Что тут происходит? – прервал неловкую молчание Энкиль. – Странная штуковина…

В этот момент Ирэс понял, что уже некоторое время находится здесь не один. Обернувшись к другу, он начал подбирать слова, чтобы объяснить происходящее.

- Бабочка… Эти звуки…

Но Ирэс не успел закончить свою мысль. Скрипучий металлический звон за его спиной, ознаменовал нечто ужасное: бабочка, казалось бы проснувшаяся от долгого утомительного сна, схлопнула свои крылья и снова смолкла.

От бессилия юноша опустился на колени, безнадёжно пытаясь вернуть таинственный механизм к жизни.

- Я… Мы… Упустили её… - выдавил Ирэс с отчаянием.

Энкиль подошёл к товарищу и положил ему руку на плечо.

- Не думаю, что мы смогли бы что-то изменить. Этот идол наверняка стоит здесь уже долгое время. Неудивительно, что он так быстро прекратил своё представление.

Сказав это, юноша и его мохнатый друг занялись изучением запретной комнаты.

- Эй, тут есть спуск вниз! – заявил Энкиль и принялся открывать какой-то люк. -Погляди-ка – продолжил он с азартом. – Так это же комната головы!

Ирэс медленно встал, крепко сжимая свой талисман в руке. В его голове крутилось происходящее: зверёк, бабочка, пение, металлический лязг и эта душевная пустота, накрывшая его в один миг. Однако это было не всё. Словно поприкот, прыгающий с ног на голову и обратно, в голове Ирэса мелькали события прошлого, сменяясь странными видениями. Бабочка. Настоящая, живая бабочка, запутавшаяся в паутине. Она видит свет, стремится к нему и едва-едва вырывается, но… Нет. Свет гаснет. Тоска и отчаяние.

- Ты идёшь?

- Не думаю, что нас похвалят, если кто-то увидит, как мы шастаем по комнате Головы. Я вылезу здесь.

- Как скажешь, хотя по мне так веселее. Как бы то ни было, встретимся внизу.

*****

Утро не намеревалось сбавлять темп. Навеянные появлением поприкота догадки оправдались: в деревню прибыли кочевники. Однако принесли они с собой не только товары и неугомонного маленького зверька, но и вести. Дурные вести.

Приглашение Головы в его покои было внезапным. Не менее внезапным, чем последовавшее от Головы задание. По рассказам кочевников: неподалёку от близлежащего ущелья в небе схлестнулись две твари: небесный комар и небесный моллюск. Нужен был кто-то, кто разведает обстановку и доложит о потенциальной опасности. Нужен был Смотрящий. Несмотря на то, что прошёл месяц с того момента, как Ирэса нарекли рукой, юноша не мог свыкнуться с этой мыслью.

Поэтому новый титул Руки Смотрящего Ирэс принял скорее с удивлением, нежели с восторгом. Впрочем, дело, есть дело, и то, что может принести пользу жителям деревни, может стать отличным шагом к становлению достойным человеком. Покинув кабинет старейшины, ребята в спешке отправились готовиться к походу.

Полчаса спустя отряд, укатанный в тёплую одежду, запасшийся провизией уже стоял около ворот, отделявших дом юных героев от царства дикости и безумия. Учитывая, что новоиспечённый лидер ещё не успел обзавестись талантом по формированию безупречного отряда, Энкиль и Ирэс согласились на том, что стоит взять в путь своих проверенных товарищей: Дафну и Кароса. Впрочем не обошлось и без помощи Головы: к отряду молодых ребят старейшина приставил старого охотника по имени Роб. Все знали, что Роб был профессионалом своего дела, однако репутация одиночки без своего места придавала неоднозначный оттенок его образу. Потратив несколько минут на обсуждение плана действий и выбор маршрута, разведчики выступили в направлении ущелья, намереваясь обойти его по ровной, но кишащей драхти дорогой. Как никак, шрамы от когтей срастаются, а переломанная от падения со скалы шея едва ли встанет на место.

Путь был тяжёлым. Несмотря на относительное спокойствие и полное отсутствие исчадий Рокко, метель свирепствовала, отнимая у идущих драгоценное время и изматывая их своей настойчивостью. Минуты тянулись как вязкая грибная каша, как вдруг свист ветра разорвался от раздавшегося вдалеке рёва. В этот момент борьба человека с природой закончилась, уступив борьбе человека с монстром.

Развернувшись, чтобы посмотреть опасности в лицо, Ирэс, Энкиль и их компаньоны увидели, что оно уже перед ними. Никто даже не успел среагировать, как Карос, вскрикнув от ужаса, повалился на снег и начал быстро скользить вниз по близлежащему склону.

- Карос! Помогите ему! – закричал Ирэс сквозь бушующий ветер.

Выскользнув из замершей колонны, Энкиль устремился назад, пытаясь сквозь снег и ветер увидеть, что стало с его товарищем. Видя ступор Дафны и Роба, Ирэс вырвался из авангарда и поспешил на помощь своим друзьям.

С каждым шагом расстояние между Каросом и Энкилем и сокращалось, и перед глазами бросившихся на помощь соратников начали постепенно проступать очертания чего-то огромного.

Массивный, размером с многоэтажный дом, лев, стоял у подножья склона. Его шерсть, шкура, всё его исполинское тело были белоснежным, и из-за мириад снежных хлопьев, кружащихся повсюду, его очертания становились расплывчатыми, словно силуэт огромного духа.

- Проклятая тварь Рокко! Она схватила Кароса своим языком! – крикнул Энкиль, втыкая копьё в длинную мясистую мышцу и выбивая из транса заворожённых товарищей.

Подбежав к Каросу, Ирэс увидел, что Энкиль был прав: невероятной длины язык охватил Кароса за талию, завлекая его вниз по склону, к огромной львиной пасти. Одним ударом Ирэс обрубил мерзкий язык и высвободил Кароса их плена. Тем временем остальные стремились вперёд, к невиданной доселе опасности. Огромная тварь тем временем не сдавалась. Лишившись одного из пленённых она стала хватать всех остальных и практически каждый захват увенчался успехом. Тут герои и увидели, что снежный лев был вдвойне ужаснее, чем они ожидали, ибо безумие исказило его таким образом, что его туловище держало на себе две отвратительные пасти и из каждой на встречу храбрым охотникам вылетали языки, хватающие, отшвыривающие, оглушающие.

Один из языков воспользовался замешательством юного Ирэса и сжал его, утаскивая за собой. Парень едва успел запаниковать, как пущенная Энкилем стрела прибила львиный язык к земле, помогая схваченному освободиться. С яростью лев обрушил свой гнев на обидчика и мощным

ударом языка Энкиль был повален на землю. Оглушённый парень не мог пошевелиться и лишь только наблюдал за тем, как язык устремляется к нему вновь, но уже не с мощным замахом, а с грацией извивающейся змеи.

Ирэс в ужасе наблюдал за происходящим. Времени не было. В считанные секунды юноша побежал навстречу твари, угрожающей его другу и с криком «Спасайся!» влетел в приближающийся язык монстра, тем самым заслонив беззащитного друга.

Язык утягивал Ирэса всё дальше и вот перед глазами юноши уже предстала разинутая пасть, испещрённая десятками острых зубов. Молодой воин почувствовал приближающееся зловонное дыхание смерти и, вложив последние силы в одно движение, разрубил топором схвативший его язык. Удачно приземлившись, юный командир огляделся и увидел, как его товарищи, обступают зверя с разных сторон. Оставшийся позади Роб, отбивался от ещё одного языка и с помощью трубок Граноса пытался обстреливать хищника. В паре метров от оценивающего обстановку Руки, Карос с яростью вонзил острие копья в морду рычащей твари, раззадоривая исчадье Рокко на свой страх и риск. Ужасающие пасти издали громкий рык и зверь, вспомнив о стоящем рядом Ирэсе, ударил его в плечо своей когтистой лапой. Впрочем, разъярённый рёв вскоре сменился воем умирающего животного. Оглядевшись, все увидели Дафну, которая, обойдя зверя с тыла, вонзила ему копьё в самое сердце. Недолго побившись в агонии, туша опасного существа всё же сдалась и рухнула на земь. Человек снова победил.

*****

Переведя дыхание, путники отправились дальше и спустя несколько часов все уже ступали по принадлежащему драхти ущелью, единственному препятствию, отделявшему героев от места небесной схватки. Заслышав копошащихся неподалёку драхти, все по команде смолкли и начали осторожно пробираться вперёд. Спустя пару минут глазам странников явилась необыкновенная картина: тучный и изрядно пыхтящий воин, крутящийся как смертноносный ураган, крошил двумя клинками подбегающих к нему драхти направо и налево. Впрочем, странно было не это. Несмотря на вполне различимую сдавленную ругань воин не был человеком! Серая толстая кожа, округлые черты лица и толстые конечности, он скорее напоминал диковинного зверя, чем профессионального воина.

- А это что за отродье? – недоумённо произнёс Энкиль. – Ещё одно порожденье Рокко? Да, безумие посмеялось над ним ещё хлеще чем над другими.

- Нет. Эмм, не совсем. – задумчиво ответил Ирэс. Он отвёл взгляд в сторону, словно вспоминая что-то важное. – Это гифф. – продолжил он наконец. – Они вполне разумны и не должны представлять опасности. По крайней мере кто-то из кочевников говорил мне так…

Ирэс посмотрел на остальных и увидел, что они внимательно слушают его размышления.

- Так что будем делать? – нетерпеливо спросила Дафна.

- Как что, поможем ему. – с добродушной простотой ответил Энкиль. - Кажется он ранен. И если, как говорит Ирэс, он не опасен, нельзя оставлять его одного.

- Ещё не известно, кто кому поможет. – усмехнулся Ирэс. - Но в одном ты прав: не стоит бросать его раненного на произвол судьбы. Подберёмся поближе и попробуем ему помочь.

Отряд подобрался ближе и, перебросившись парой слов с гиффом, группа медленно стала отступать в сторону от ущелья. Выбравшись на безопасное место, герои решили узнать, с кем имеют

дело. Диковинный воин назвал себя ефрейтором Кирком Давном и поблагодарил путников за помощь. Как выяснилось чуть позже, ни имя, ни внешний вид не были самими странными открытиями для разведчиков. Куда страннее оказалось, то, что, судя по рассказу Кирка, никаких небесных чудовищ не было. Более того, то о чём рассказали Голове кочевники, было ничем иным, как парой летающих по воздуху кораблей, один из которых принадлежал самому Кирку.

На лицах присутствующих читалось непонимание. Было ясно одно: цель оставалась прежней, хоть она и изменила несколько свою форму. Выяснив, что Кирку нужно пробраться к своему короблю, Ирэс решил, что путь они продолжат вместе. Однако оставался другой вопрос: как лучшим образом дойти до места небесного сражения, если драхти уже переполошились от присутствия Кирка.

Роб, Дафна, Карос и Энкиль смотрели на Ирэса, ожидая от него плана. Но ситуация была опасна и решение Руки должно было свести эту опасность к минимуму. Общим умом отряд решил отвлечь внимание драхти с помощью нескольких обвалов. Роб должен был пробраться на вершину скалы и сбросить несколько валунов вниз, давая остальным возможности пройти. Теперь необходимо было решить, как дать понять Робу, что все в безопасности и обвал можно устраивать. Идеи шли нескончаемым потоком и в каждой из них таились изъяны и преимущества. Выбрать предстояло только одну из предложенных стратегий.

Ирэс смотрел куда-то отсутствующим взглядом, а голоса его товарищей гулким эхом доходили до его ушей.

- Почему, почему столь важное решение должно быть доверено мне? – с отчаянием думал новоявленный лидер.

- Давай, реши уже что-нибудь. – с едва сдерживаемым нетерпением проговорил Энкиль.

Ирэс перебирал в голове все высказанные идеи и не нашёл места чему-то более подходящему, чем идея Энкиля. Решено было обойтись без сигналов, а вместо этого назначить для совершения обвалов точное время, к наступлению которого остальные успели бы пересечь ущелье. Едва решив одну проблему, Ирэс сразу столкнулся со второй: Роб просил себе в сопровождение Дафну, чтобы та помогла ему с устроением обвалов. Дело было опасным, но оставлять Роба без поддержки тоже было нельзя, поэтому, не увидев в глазах девушки явного сопротивления, Ирэс направил Дафну и Роба к вершине скалы, а сам продолжил путь с оставшейся частью своего отряда и новым загадочным компаньоном.

Пересечение ущелья прошло гладко. Дафна и Роб отвлекли драхти в подходящее время, а остальные успешно добрались до места столкновения небесных машин. Вскоре герои увидели, что небесная улитка всё ещё парит в небе, неподалёку от них, а громадный комар поверженный и разбитый лежит на земле. Присмотревшись к грудам мусора, разведчики увидели, что тело комара охраняется пятёркой странных тварей, напоминающих то ли моллюсков, то ли кузнечиков с огромными клешнями. Выглядела толпа глуповатой, но физически крепкой. По словам Кирка, это была ещё одна свора отродий Рокко, при чём действующая по указу других его исчадий - иллитидов, находящихся на моллюсковом корабле.

Кирк вновь поставил Ирэса перед необходимостью составить план действий.

- Без топки с моего корабля я не уйду, так что нам нужно отвлечь этих глупых тварей и забрать её. – заявил он невозмутимо.

На этот раз Энкиль не стал долго ждать и сразу обратился к Ирэсу.

- Предлагаю вам напасть на них, пока они будут отвлечены. Элемент неожиданности сыграет нам на руку, особенно, если они так глупы, как говорит Кирк.

- Отвлечены? На что?

- Не беспокойся, Ирэс. Это я возьму на себя.

Ирэс вновь задумался, пытаясь найти более безопасный и более надёжный план, однако мыслей не было, ровно как и времени.

- Если отвлечёшь их, то двоих тварей я положу точно. – сказал, приготавливаясь Кирк.

- Хорошо. – с тревогой в голосе произнёс Ирэс. - Энкиль, ты скрытно подберёшься с этим существам и попробуешь отвлечь их на себя. Мы же будем наготове и бросимся на них, как только они тебя заметят. Будь осторожнее.

После того как все заняли свои позиции, Энкиль стал спускаться к обломкам небесного комара. Расположенный в низине перелесок снабдил его необходимым до поры до времени укрытием, и он благополучно приблизился к моллюскоподобным стражам. Намеренно оказавшись в поле их зрения Энкиль начал медленно отступать, как вдруг безмолвные истуканы дёрнулись и начали невероятно быстро приближаться к приманке.

Тем временем Карос, Ирэс и Кирк атаковали противников с тыла. Кирк, кромсая врагов в своём кровавом танце решительно продвинулся вперёд, приближаясь к Энкилю с каждым мгновением. Юноше тем временем нужна была помощь. Троица монстров окружила его, клацая своими клешнями со всех сторон. Это кончилось быстро. Кирк подбежал к группе и ловкими движениями разрубил двух противников на куски, однако в последний момент был сбит с ног третьим из моллюсков. Но месть настигла оставшегося стража незамедлительно. Не успела тварь схватить оторопевшего Энкиля, как её жизнь подошла к концу, благодаря синхронным ударам Кароса и Ирэса. Не теряя ни минуты, пришедший в себя Кирк подбежал к своему кораблю и начал вытаскивать оттуда невиданные вещицы.

- Готово, можем уходить.

Схватив всё необходимое, отряд скрылся из перелеска и направился на север, на встречу с Дафной и Робом.

*****

К месту герои пришли затемно. Завидев издалека лагерь, Ирэс почувствовал что-то неладное. У горящего во тьме костра сидела только одна сгорбленная мужская фигура.

- Что произошло?!

Ирэс смотрел на старика, который не решался даже взглянуть в глаза остальным.

- Это я виноват… Не доглядел, не уберёг…

Ирэса пробрала дрожь. В панике он начал бегло озираться по лагерю и в конце концов увидел лежащее тело Дафны, неподалёку.

- Что с ней?!

Старик что-то бормотал про наказание и про то, что они не могли предвидеть, но Ирэс его не слушал.

Опустившись к окровавленному, изодранному, искалеченному телу Дафны, Ирэс понял, что она ещё цепляется за жизнь. Не теряя ни секунды, Ирэс стал доставать из походной сумки все лечебные травы, все отвары, всё, что хоть как-то могло спасти Дафну от смерти. Не замечая никого и ничего он отточенными выверенными движениями стал обрабатывать раны, останавливать кровотечение и помогать Дафне не угаснуть. Бабочка должна была выбраться на свет.

Сделав всё, что было в его силах Ирэс перевёл дыхание и огляделся. Он только сейчас понял, что всё это время, ему помогал его верный друг Энкиль, придерживая, прижимая, подавая. Теперь же он сидел рядом сжимая что-то в кулаке и почти не двигаясь. На его лице читалось выражение глубокой печали.

- Дурацкая штука… - выдавил из себя Энкиль. Разжав кулак он с досадой бросил предмет из своей руки на землю рядом с Дафной. Это был амулет Гибкой Лани, подаренный Энкилем Дафне. На удачу.

Ирэс собрал оставшиеся лекарства и бросил взгляд на Дафну. Не на её тело, а на саму Дафну. Она лежала без сознания, но на лице её застыла маска тревоги. На ней почти не было живого места, а правая рука обвисла как плеть. По щекам Ирэса медленно покатились слёзы.

- Это я виноват. – снова подал голос Роб. - Позволил ей так рисковать… Накажи меня, как посчитаешь нужным. Можешь выгнать меня из своей руки, я это заслужил…

- Нет. Это моя вина… Это я отправил Дафну на такое опасное дело, это было моё решение.

Энкиль посмотрел на друга и проговорил:

- Ты не мог этого предвидеть. Ты не виноват.

- Это было моё решение, а значит я несу за это ответственность…

Стоящий неподалёку Карос, устало взглянул на ребят и сказал:

- Нужно выспаться. Давайте ложиться спать.

Этой ночью всем спалось плохо, а потому разведчики сомкнули глаза не так скоро, как следовало. Ирэс молился Граносу о скорейшем выздоровлении Дафны. Энкиль выспрашивал у Гиффа о том, нет ли в его родных землях средств, которые могли бы исцелить руку девушки. Гифф же отвечал уклончиво и всё говорил о том, что ему нужно встретиться с Головой и обсудить грядущую войну с Рокко и его приспешниками. Карос и Роб же просто томились тяжёлыми думами.

На следующий день Ирэс, Энкиль, Карос, Роб, Дафна и ефрейтор Кирк Давн прибыли в деревню. У ворот Дафну приняли деревенские лекари и унесли, чтобы оказать должный уход. Роб с Каросом молча скрылись из виду. А приближённые старейшины поспешили доложить Голове о прибывшем госте. Рука Смотрящий вернулся с вестями.

By Александр "Психопат" Морозов

Начало пути. Часть первая

Холод. Сколько ни живи в горах, к нему не привыкнуть. Одно дело быть в поселении, где от ветра защищают дома, стены и сами скалы. И совсем другое — находиться здесь, в паре часов пути от крова, да ещё и после захода солнца.
Ветер. Точно убийца под покровом ночи, он подбирается к тебе, пробирается под полы одежды и вонзается в плоть, терзая её тысячами мельчайших лезвий.
Но пробирающий до костей мороз — это далеко не самое страшное, что могут принести с собой его порывы...
Звуки. Прислушиваться приходится постоянно, ослабить внимание нельзя ни на мгновение, иначе рискуешь расстаться с жизнью, или, что зачастую гораздо хуже, оказаться заточённым в Сволке.
Луна. Словно наслаждаясь последними часами своего господства на небосводе, она любовалась своими же отблесками в снегу, сияя сейчас особенно ярко. Если кому-то суждено умереть сегодня... что же, по крайней мере он может быть уверен, что у его кончины будет хотя бы один наблюдатель; да такой, от чьего взора не укроется ничего, и который сможет поведать Граносу о случившемся.
Впрочем, за пределами поселения сейчас находились только пятеро его обитателей, и никто из них не собирался расставаться с жизнью в ближайшее время.
Протянуть ночь в отдалении от стены, ограждаемой на тёмное время суток кольцом из мириад крошечных фей, которые, вращаясь по кругу на огромной скорости, сливаются в единый сияющий поток, губительный для любого исчадия Рокко — это неотъемлемая часть обряда посвящения юношей и девушек, которые либо докажут, что они достойны зваться отпрысками Граноса Ясноликого, либо погибнут.
Но нас интересуют не все пятеро, а лишь двое. Один — Ирэс, четырнадцатилетний юноша среднего роста, хорошо сложенный, хотя и чуть худой; его постоянно напряжённое от каких-то беспокойных мыслей лицо обрамляют светлые волосы, почти достающие до плеч. Другой — Энкиль. Он на год старше своего спутника, телосложением — крепче, ростом — выше, чертами лица — грубее, волосами — темнее; всем своим видом он выражает уверенность в себе, и даже некоторую властность, отражение которой порой можно приметить в блеске карих глаз, которые как бы пронзали то, на чём фокусировался взор.
Но сейчас Энкиль смотрел на сплошную стену снегопада перед собой чуть рассеянно, а Ирэс выглядел особенно обеспокоенным; вжавшись в скалу, они оба усиленно прислушивались.
Крик повторился. Энкиль едва расслышал его, а вот Ирэс смог определить, что это был человеческий голос, притом женский.
— Ты слышал? — обратился Энкиль к Ирэсу
— Да, какая-то женщина кричала.
— Женщина? Хм... Поразительно, как тебе удалось это распознать. Подберёмся поближе и постараемся разузнать, в чём дело?
— Да... давай, ей наверняка нужна помощь... только лучше быть осторожными, а то не ровен час и сами в беду попадём.
Два сына Граноса направились в ту сторону, откуда донёсся этот непонятно откуда взявшийся здесь человеческий голос.
Вскоре юные воины подобрались ближе; теперь они могли различить впереди волчий силуэт, вот только по размерам эта тварь превосходила обычного волка раза в три, а то и в четыре.
Некогда это было обыкновенное животное, но голос Рокко исказил его, сделав более свирепым и уродливым. Имя ему — Сволк. Таких чудовищ было немало в окрестностях поселения. И их повадки были хорошо известны нашим героям.
Свою первую жертву эти исчадия заглатывают целиком и помещают в частично вывернутую наружу грудную клетку, служащую местом заточения бедолаги. Следующих своих целей Сволки терзают на куски, проглатывают их мясо и скидывают его всё в ту же клетку, чтобы узник мог насыщаться. Сами же твари питаются испражнениями пойманного существа, впитывая экскременты через стенки мешка, покрывающего клетку.
Сейчас же перед юными героями находилось это самое порождение Рокко, а у него в плену была женщина, которая обрушивала всевозможные проклятья на голову Сволка. Зверю, впрочем, не было до этого никакого дела. В снегу он обнаружил несколько костей, одну из которых проглотил. Но своенравная узница не изъявила желания глодать её и вышвырнула такое лакомство наружу через одну из небольших щелей в грудной клетке хищника.
—
Нельзя медлить, иначе он может нас заметить, надо нападать! — уже рвался в свою первую битву с порождением Рокко Энкиль.
— Да... ты прав. Я думаю, нам стоит укрыться за валунами, прицелиться и выстрелить... Мы ведь находимся с подветренной стороны... Может быть, он не сразу поймёт, где мы. — Предложил сообразительный Ирэс.
— Отличная идея, — ответил Энкиль, уже кладя стрелу на тетиву.
Необходимо было успеть нашпиговать это чудовище как можно сильнее прежде, чем оно поймёт, что происходит, и набросится на дерзнувших вступить с ним в смертельную схватку людей.
Через несколько мгновений в воздухе засвистели стрелы. Одна попала в Сволка, но он даже не заметил этого. Ещё залп. На этот раз стрелки попали в слабые места цели: зверь взвыл и завертелся на месте, принюхиваясь, но уже совсем скоро он стал медленно двигаться в направлении охотников, продолжая шумно втягивать в себя воздух. Снова выстрелы. Теперь уже взвыли оба: зверь и его жертва, в которую угодила стрела Энкиля. И в то же мгновение Сволк бросился в направлении Ирэса.
Энкиль выскочил из своего укрытия и кинулся наперерез, выставив копьё перед собой и вопя что есть сил. Чудовище отреагировало: оно помчалось прямо на него. Четыре метра, три, два — взмах копья — мимо — рык Сволка — оскаленные окровавленные клыки промелькнули перед Энкилем и огромная туша погребла его под собой, волоча по снегу. Юноша выпустил копьё, схватился обеими руками за грудную клетку монстра, напряг все свои силы, и сумел перевернуться набок, скинув с себя тушу. Сволк не сопротивлялся. Он был уже мёртв.
Стрела Ирэса торчала из глаза отродья. Тот рык не сулил смерть Энкилю, но предвещал гибель самого Сволка.
— Ты в порядке? — обеспокоенно крикнул Ирэс.
— Да, меня помяло немного, но жить буду… — раздалось кряхтение — помоги разломать эту клетку!
Вместе друзья быстро разломали кости Сволка, за которыми была заточена женщина. Выглядела она, мягко говоря, странно: необычный, красно-коричневый цвет кожи, слишком легкая одежда для Северных Краёв; образ довершала стрела, вонзённая в колено.
— Позвольте вам помочь, — услужливо обратился к ней Ирэс, — я кое-что смыслю во врачебном искусстве.
— Да уж, было бы замечательно, – поморщившись ответила она.
Тем временем Энкиль снял с себя плащ и протянул ей:
—Ты чудно выглядишь, кто ты и откуда?”
—Меня зовут Гибкая Лань, я из очень далёких отсюда мест… И если честно, я бы предпочла убраться подальше от этого ледяного ветра, и тогда уже вести беседу, — стуча зубами проговорила женщина.
Энкиль понимающе кивнул и отправился собирать трофеи с поверженного врага. И как только Ирэс закончил обрабатывать раны, вся троица направилась искать себе временное укрытие. Прежде чем место битвы окончательно скрылось из вида, Энкиль окинул его взглядом. Снегопадом уже запорошило почти все следы произошедшей схватки. Лишь из-под снега едва виднелась распластанная туша Сволка, которая истекала кровью, кажущейся чёрной в убывающем свете: на луну постепенно наплывало облако – занавес закрывался...
By Марк Чесноков

Вопрос - как избежать "неинтересности" в дальнейшем?

Я просто отключил броски на умирание, но возвращение в сознение сделал коротким отдыхом. Зачем эта механика умирания вообще нужна? Достаточно и того, что павший товариш обеспечивает группе кучу проблем, начиная от повышения сложности боя, заканчивая необходимостью вытащить тело в безопасное место. Если выжила группа, то они смогут спасти своего товарища, а если тпк, то на этом можно строить интересные продолжения. Вообще не считаю случайные смерти признаком интересной игры.

Может быть то, что в данном случае рулит Магия, Убеждениие и Проницательность, а ломать кому-то что-то Атлетикой или держать удар Выносливостью в данный момент не к месту? Не во всех ситуациях можно придумать использование некоторых навыков.

Зачем обязательно ломать или держать удар? Атлетика прекрасно используется в дипломатических скилл-челенджах, главное правильно обосновать применение. В разговоре с Герцогом, когда запугивание недоступно, я бы принял заявку, например, "начинаю разминаться, делая тройное сальто с разворотом, отвлекая герцога от переговоров и заставляя его тебять нить собственных рассуждений, чтобы дать барду преимущество в аргументации".

В 5ке есть коммонер, нобиль и другие подходящие "монстры". Поясни, чем они не угодили?
Как ДМ ты вправе давать этим монстрам любые абилки и навыки которые сочтешь нужным.

А где они есть? Я считал отсутствие этих классов за основное преимущество системы.

бросок д100, добавляя к нему свой результат проверки Магии

Имхо, введение д100 уж слишком сильно уменьшает значимость навыка. В результате разница между архимагом и учеником в отношении нелегендарных вещей практически исчезает.

а вообще Вы в целом не правы, еще скажите что нет смысла матроса делать разведчиком, просто потому что кораблей не предвидится) вообще в диверсанты/разведчиков/спн набирают в первую очередь по ОФП и морально-волевым качествам.

Чаще всего - смысла нет. Особенно если мастер не опытен, а если опытен, то это создаст на него лишнюю нагрузку, что тоже не есть хорошо. В любом случае рискуете остаться без спотлайта или оказаться в ситуации, когда способности персонажа будут мертвым грузом на протяжении почти всей игры.

Only War
Есть ли официальный способ понизить свою инициативу? Речь идет не о delay, а о полноценном понижении ее уровня, когда всегда будешь ходить после своих товарищей.

Power Creep.

Гиятянки отлично подходят для Чернокнижника, а Гитзерай — для друида.

а в чем Power Creep? Довольно посредственные опции же, особенно на фоне уже существующих.

Есть ли в системе возможность создать Innate Attack с эффектом Variable Descriptor (Environmental Effects)? Описательно персонаж может открывать миниатюрные порталы, из которых собственно и идет стихийный эффект атаки. Например если он хочет ударить молнией, то открывает портал перед "где-то случившейся в мультивселенной молнией" и направляет ее в противника. Нужные не разные атаки, а именно одна атака, чье описание будет меняться по ситуации, оставаясь эффектом среды.

Follow-Up делает данную атаку привязанной к другой, "первичной" (например яд змеи к ее укусу или пламя огненной стрелы к самой стреле). Если твоя "первичная" атака промахнулась, то Follow-Up тоже не работает. Если твоя "первичная" атака попала, но не пробила броню, то Follow-Up атака тоже попала (не нужно кидать на попадание и активную защиту) и может попробовать пробить СП/DR (змеиный яд не может, потому что у него еще и Кровяное Действие). Если твоя "первичная" атака попала и пробила СП, то Follow-Up атаке даже пробивать ничего не нужно, она просто наносит урон.
Стало понятнее? Или нужно именно конкретные примеры привести?

Лучше с примером. Вот как оцифровать Innate attack 1d (10 делитель брони) энергетическая, затем follow-up innate attack 10d Разъедающая. Т.е. персонаж наносит удар и если этот удар пробив броню наносит хотя бы единицу урона, то внутри происходит кислотный взрыв.

Пытаюсь найти как сделать преимущество, которое сила которого будет варьироваться от вложенных усилий. Например: Теликинез. Сила равна тому, сколько пунктов усталости готов на него потратить. Можешь либо каждый раунд тратить по одному пункту ЕУ и использовать Телекинез 1, а можешь вложить 20 ЕУ и иметь на этот раунд Телекинез 20.
Есть же такие варианты в системе?

Где-то я эту карту уже видел, правда сделанную на компе, а не от руки. У меня ощущение, что вопрос как взять именно этот город, уже поднимался и даже на этих форумах. Это официальное приключение или просто совпадение?

Перк "Honest Face" + много бонусов к реакции, если это мунданная способность. Для обратного эффекта - квирк Dishonest Face.
Obscure (Suspicion) или Zeroed (Innocent), если это сверхъестественная способность. Первая даёт остальным штрафы на то, чтобы заподозрить в чём-то ИП, вторая - делает расследования невозможными, потому что никто не верит, что это мог быть ИП, если не пробросят быстрое состязание против навыка Acting персонажа (по аналогии с Zeroed (Ninja)).

Не подходит. Подошло бы если бы способность позволяла ему создавать такое ощущение у других, но она у него пассивная. Он просто не похож на злодея и в его злодейство никто не верит, так что никаких проверок навыков тут быть не должно. Ну и очковая стоимость тут явно не похожа на минорную абилку. 2-5 очков - это предел. 

:offtopic:Фига се, минорная способность.

В oWoD'е это преимущество на минимальное количество очков.